Meer investeren in defensie, maar “buiten de begroting bestaat niet”

Gisteren vond in Brussel een belangrijke Europese top plaats over de toekomst van de Europese defensie en de onverminderde steun aan Oekraïne. Er werden belangrijke stappen gezet om sneller en meer te investeren in de defensie, en tegelijkertijd werd benadrukt dat de steun aan Oekraïne onverminderd verdergaat. Dit is in een tijd waarin de geopolitieke situatie extra vraagt om daadkrachtige beslissingen.

Open Vld kamerlid Kjell Vander Elst: “Het is in de eerste plaats goed dat er meer en sneller zal worden geïnvesteerd in onze defensie. Dat is nodig in deze onzekere geopolitieke context. Daarnaast zijn stappen gezet richting meer Europese integratie, zoals het gezamenlijk aankopen van militair materiaal. Als de meest pro-Europese partij van Vlaanderen kunnen wij dat alleen maar toejuichen.”

Toch is er kritiek op de zogenaamde “escape clause” waarbij de 3% norm wordt losgelaten en Europese landen investeringen in defensie buiten de begroting kunnen houden. Volgens Open Vld-voorzitter Eva De Bleeker is dit concept misleidend: “Dat is een fabeltje. Iets ‘buiten de begroting houden’ bestaat gewoonweg niet. Het blijven extra schulden die sowieso ooit, door de toekomstige generatie, zullen moeten betaald moeten worden.”

Eva De Bleeker benadrukt dat het vinden van de nodige financiële middelen voor een sterke defensie niet via het creëren van buitengewone begrotingsposten moet gaan, maar via een gedegen bezuinigingsbeleid. “Ons standpunt is duidelijk: ja, meer investeren in defensie, maar zonder de financiële realiteit uit het oog te verliezen. Het geld moet gezocht worden in besparingen en hervormingen. Het debat over defensie moet altijd gepaard gaan met een ernstige oefening om onze staat te ontvetten. Laat ons daar de middelen halen voor een sterkere defensie.”